Eine kürzlich erschienene Open-Access-Studie von Benjamin Jung, Johannes Bosse und Malte Göttsche, veröffentlicht im führenden Fachjournal Nuclear Engineering and Technology, untersucht einen neuartigen Ansatz zur Überprüfung der Angaben Nordkoreas über sein Atomprogramm. Obwohl die nuklearen Aktivitäten des Landes eng überwacht werden, bestehen weiterhin erhebliche Unsicherheiten über den tatsächlichen Umfang und die Geschichte seiner spaltbaren Materialbestände. In jedem zukünftigen Abrüstungsabkommen könnten internationale Inspektoren auf fortschrittliche Überprüfungstechniken angewiesen sein, um die Richtigkeit der nordkoreanischen Angaben zu gewährleisten.

Der Artikel „Reconstructing North Korea’s plutonium production history with Bayesian inference-based reprocessing waste analysis“ konzentriert sich auf das Potenzial der sogenannten „nuklearen Archäologie“ – insbesondere die Analyse von Wiederaufbereitungsabfällen aus dem 5-MW-Reaktor Nordkoreas in Yongbyon. Die Forscher nutzten ein Bayesian-Inferenz-Framework, um zu simulieren, wie die isotopische Zusammensetzung dieser Abfälle die Betriebsgeschichte des Reaktors und die Plutoniumproduktion aufdecken könnte. Durch die Analyse von Abfallproben kann die Methode Details wie die Abbrand- und Abkühlzeiten von abgebrannten Brennelementen rekonstruieren, selbst wenn historische Daten lückenhaft oder unklar sind.

Das Team testete verschiedene Szenarien und zeigte, dass der Ansatz korrekte Annahmen bestätigen und Inkonsistenzen oder falsche Angaben aufdecken kann. Besonders wichtig ist, dass die Methode zwischen unterschiedlichen Reaktorbetriebsgeschichten unterscheiden kann, einschließlich der Anzahl der Kernentladungen – ein entscheidender Faktor für die Schätzung der Plutoniumproduktion. Diese Fähigkeit könnte wertvolle Einblicke in die frühen, weniger dokumentierten Phasen des Reaktorbetriebs liefern.

Obwohl die Ergebnisse auf Simulationen basieren, unterstreichen sie das Potenzial der Bayesian Reprocessing Waste Analysis als Werkzeug für zukünftige Überprüfungsbemühungen. Die Autoren schlagen vor, dass weitere Forschung, einschließlich experimenteller Validierung mit bekannten Reaktorgeschichten, notwendig ist, um die Methode für die praktische Anwendung zu verfeinern. Dieser innovative Ansatz könnte das internationale Vertrauen in den Überprüfungsprozess stärken und eine wissenschaftliche Grundlage für die Bewertung der nordkoreanischen Atomangaben bieten – und damit die weiteren Ziele der Nichtverbreitung unterstützen.